曹长鹤洒然一笑，道：“有老弟这番话，愚兄心中甚感安慰。”旋即双目精光闪动，对着他说道，“据愚兄所知，你风华社如今已经大为扩张，更在多地置办讲堂，开设书院，招揽了数千文人仕子，恐怕用不了多久，江南士林就要唯你马首是瞻了。”
孙越陵摇头叹道：“曹公言重了，风华社虽然扎根于士林，但只是在寒门仕子里面有些话语权罢了，如今把持着整个江南士林的，仍然还是周顺昌、钱谦益等人，钱谦益更是江南文坛领袖，孙某何德何能与之相比？”
曹长鹤好整以暇道：“事在人为，老夫看人不会错，虽说目前他们占了上风，不过这东林党魁、士林领袖的名号，恐怕迟早要落到你的头上。”
孙越陵深吸一口气，道：“既然曹公对孙某寄予如此厚望，孙某定然发奋努力，不辜负曹公的一片期许。”
曹长鹤哈哈大笑，道：“好，愚兄等着那一天的到来。”话题一转，道，“听说，后日你们风华书院要在虎丘举办‘说文大会’，恕愚兄迟钝，未知这‘说文大会’，究竟议的是什么文，论的是什么事？”
“是啊，此事已经传遍了整个江南江北，无数文人仕子、宿老儒生都纷纷朝着苏州城赶，想要一睹这‘说文大会’的风采，末将虽然是个武人，但实在是心中好奇，不知道这究竟是什么样的一个盛会？”吕冲听到谈起及这个大会也插话说道。
孙越陵微微一笑，道：“让二位见笑了。其实这‘说文大会’的由来，原本是书院里一些学生文人之间对时文的一些见解之争，后来愈演愈烈，发展到整个江南的书院、讲堂都在辩论、争讨这个事情，所以，为了能够让他们畅所欲言、各表心声，我们风华社这才决定出资举办这么一个大会，也算是为江南文坛略尽绵薄之力吧！”
曹长鹤击掌赞道：“好，这是文坛盛事，曹某全力支持。江南文坛门户繁多，向来争论不休，如今能够公然地辩上一辩、论上一论，确是一件观点碰撞、激浊扬清的好事情，曹某后日定当前往一观。”
孙越陵道：“就是曹公不说，孙某也要请曹公前往，此等文会，少了曹公这等博学之人坐镇可是大大不妥啊！”
说罢，三人同声大笑，笑声在烟波浩淼的的太湖上传了开去，似乎已经穿透了湖上重重烟雾，直抵彼岸。
……
长江之上，三艘大船破浪而行，朝着江南而去。
从船首高高飘扬的锦旗可以看得出来，这是锦衣卫的旗帜，这三艘大船，必定也是官府的官船，船舷两侧更是站满了身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣校尉，看样子一定是江南有大事发生，所以宫里才派出缇骑大举南下。
当中的一艘官船之上，船首高台上放着一把锦缎铺就的软椅，椅前放着一个长案，案上摆满了各式点心瓜果。此刻，一名身着蓝色锦袍、头戴纱帽的老太监正施施然坐于椅中，一边吃着糕点，一边举目眺望长江彼岸。
这名太监身后两侧，站着几名红袍锦衣卫，从穿着样式上来看，应该是这些锦衣校尉中的首脑人物。其中一名脸色黝黑、身形敦实的人对着那名太监说道：“刘公公，前面就是镇江府了，我们已经进入了江南腹地。”
这刘公公“哦”了一声，淡淡道：“好快啊，就到江南了。”
那脸黑之人又说道：“敢问刘公公，我们是去应天呢，还是直接去苏州？”
刘公公嘿然一笑，道：“我说戚辽啊，你什么时候也糊涂起来了。我们这一趟来江南，是奉了宫里的命令，是按照魏公公的意思而来，关南京政事堂那些老家伙什么事？当然是直接去苏州，去巡抚衙门，找毛中丞宣旨。”
戚辽道：“公公说的是，是戚辽糊涂了。”
这名黑脸锦衣卫正是孙越陵的四哥戚辽，当年他被派到关外接替年事已高的锦衣卫四当家李如魁，重整关外锦衣卫系统。弹指间数年已过，在关外的这三年来，戚辽在孙承宗的扶持下，一边整顿锦衣卫散落在各地的密谍，一边联络辽南的东江军，为大明立下了无数功勋，深得辽左将士和东江各部的拥护，更在所谓“宁远大捷”中为袁崇焕和毛文龙提供了无数精准的情报，才使得努尔哈赤不得不退兵而去。
尤其是东江军部，在戚辽的通传的情报之下得知后金倾巢而出，后防空虚，于是尽起所有兵力，在后金腹地来了个遍地开花，不仅夺回了旅顺，袭扰了辽南海、耀、复、盖四城，还攻破连山关，兵锋直指后金都城辽阳城下，让后金胆战心惊，深以为恨。
“宁远大捷”后，戚辽也因战功为擢升为锦衣卫七当家，在锦衣卫都司中担任指挥佥事一职。这一次，他们正是奉了上头的命令，由司礼监随堂、东厂掌班太监刘德喜率队前往江苏公干，查处江南的东林党余孽。此次锦衣卫大举南下，共调派缇骑、校尉不下百人，并派出了两位当家亲自坐镇，除了戚辽外，另外一人便是“五彪”中的东厂理刑官孙云鹤。
此次厂卫南下，戚辽心知肚明是为了对付江南的东林党，所以他才向刘德喜提议是否要去应天，毕竟南京政事堂中的许多大人都是亲近东林的，如此一来，或可让他们早早获知，提前做好准备。
在他心中，尽管不是十分赞成东林党的做法，但由于孙越陵的缘故，他对东林党也没有太大的恶感，毕竟东林当中也不全是高谈阔论之徒，也是有一些尽心为国、一心谋事的官员。岂料，刘德喜直接否定了他的这个提议，而是打算直接前往江苏，如此一来，事情将会十分紧迫，也不知道他在江南的那个老弟孙越陵得知此事后将会有何反应。
但此事显然不是他做得了主的，刘德喜好整以暇，头也不回地对着他和孙云鹤说道：“二位大人，此次前往苏州，你们打算如何作为？”