“念向来、浩歌独往，故园松菊犹存。送飞鸿、五弦寓目，望爽气、西山忘言。整顿乾坤，廊清宇宙，男儿此志会须伸。更有几、渭川垂钓，投老策奇勋。天难问，何妨袖手，且作闲人。”——调寄《陇头泉》
时值天启六年二月，江南道。
江南的春天来的早，寒冬留下的痕迹尚未完全消褪，田野间、山道里、池塘外，已经展露出了初春的气息，野外泥土开始变得松软，点点金黄嫩绿也在枝头桠角悄然凸现，轻风虽然依旧带着潮湿的寒意，却已经变得温和轻柔，仿佛情人的手在脸颊上轻轻抚过，惹起了几分惬意、几分沉醉、几分不舍。
温柔的春风虽然驱走了去岁的严寒，但驱不走东林党人心中冰封未雪的伤痛。天启五年，阉党在取得朝堂大胜之后，并没有放过这些罢黜离京的东林官员，在魏忠贤的指示下，许显纯借“汪文言之狱”诬陷杨涟、左光斗、魏大中等东林“六君子”收受熊廷弼贿赂，派出缇骑将六人抓捕回京，下入北镇抚司诏狱内严刑拷打、百般迫害，六人最后全部死于诏狱，无一人生还。
这件事让在朝在野的东林余党都震惊万分，惶恐不安。朝廷的争斗向来自有分寸，但凡罢黜之后性命可以保全，不受余波祸及，但魏忠贤的这个举动彻底颠覆了朝廷“规矩”，不仅要对手丢官弃职，还要赶尽杀绝不留活路。不过这也不能怪魏忠贤心狠手辣，当初杨涟、左光斗等人就是提出要将他魏公公千刀万剐、挫骨扬灰的，如今魏忠贤只是以彼之道还施彼身罢了。
阉党的大举杀戮，激起了江南一带的东林党人莫名的愤怒，以高攀龙、周顺昌、钱谦益为首的东林人聚结一起，多次商议对付阉党之策，并发动整个江南一带的东林拥趸反对魏忠贤，于是江南的文人仕子无不视魏忠贤为第一国贼，就连那些老弱妇孺之辈也恨不得生啖其肉、寝其皮、啃其骨。
此时，苏州太湖之畔，一座长亭之内，正有三人怡然而坐，品茶慢饮。
其中一位身着白袍、头戴玉冠的人对着坐于对面的一位紫袍老者斟了一杯茶，笑道：“曹公，这可是上好的太湖碧螺春，未知比之你平日素喜的西湖龙井如何？”
这个曹公端起眼前的白净瓷杯，趁热细饮一番后，方道：“清香扑鼻，入口醇厚，果然是上好的茶品。”顿了顿，又道，“可这碧螺春虽是好茶，可比之龙井，却未免有些浓了……”
对面的白袍人讶道：“哦？在下不通茶道，只感觉两者相差无几，并无多大不同，还请曹公赐教！”
曹公一捋长须，笑道：“老弟，你看这碧螺春汤色，碧绿清澈，叶芽嫩而明亮，人若饮之，自然是醇香入口；可龙井茶并非这般，龙井汤色碧黄混杂，叶芽更是蔚然成朵，不似碧螺春这般单纯浓厚，而是味郁色杂，自成一味，反而更加清新爽口……”
白袍人也笑了起来，道：“还是曹公深谙茶道，得其三味，愚弟算是明白了！”
坐在白袍人身边的那名粗壮汉子抓起茶杯，一饮而尽，叹道：“两位大人都是雅人，连喝茶都有这许多讲究，我吕冲坐在这里，实在是如坐针毡，坐立不安呐！”
白袍人对着他笑道：“吕将军，其实孙某跟你一样，也是坐立不安，只不过在曹公面前，不敢失礼罢了。”
曹公哈哈大笑，道：“两位言重了，曹某对于这茶道也只是略通一二，算不得什么。这些个小道伎俩，只能在家里显摆显摆，在被誉为‘南北二孙’的孙老弟你面前，实在是羞于提及、羞于提及啊！”
白袍人再为他斟满一杯，笑道：“曹公如此谦虚，倒教孙某无所适从！”
这个白袍人便是孙越陵。
自他从台湾返回福州后，第一件事便是上折弹劾右都督、福建总兵官俞咨皋通番之罪，岂料，这一次他的运气没有以前那么好，朝廷对此很快发下了旨意，说他胡乱指斥、中伤柱石，并罢黜了他的官职，将他贬为平民。
孙越陵当时震惊了，他万万没有想到这次弹劾俞咨皋竟然换来这样的结局。在他心中以为，天启皇帝对他还是充满信任的，就算他的这次弹劾证据不足，却也不见得就会被朝廷怪责，想不到居然换来了一道将他贬斥为民的圣旨。
他冷静之后，细想一番才明白过来，天启一定是受了魏忠贤的蛊惑才会这样做。而俞咨皋一定是得到了风声后，找上了魏忠贤为他出头。怪只怪他对自己太过于自信，以为圣眷在身就麻痹大意，且对敌人太过于轻视才换来如此结局。
但事已至此，多想无益，孙越陵只得忍痛卸下福建提刑按察使的职司，回到了他的家乡江南之地。就在这个时候，督师蓟辽的东林党宿老孙承宗也被朝廷罢职，离开了经营三年有余的关宁防线返回故里，由于孙承宗在辽东防务上建树颇多，功勋显著，复国土八百里，而他孙越陵也因为遏制红番、平靖闽海，稳定了海疆贸易，所以，在时人传唱之下，将他与孙承宗相提并论，共誉为“南北二孙”。
回到江南的近半年时间内，孙越陵以布衣之身主持将总舵设苏州的“风华社”，与韩弱水、东方胜平等兄弟同心戮力、共同经营，不仅将风华社的生意扩展到了江南数省，就连江北蜀中都有他们的分支和势力。如今，风华社在江南一带已经成为了除金陵会的第二大组织，实力不容小觑。
今天，在座的江苏布政使曹长鹤和都司指挥佥事吕冲，就是受他相邀，一同前来这太湖观景品茶的。当然，孙越陵邀他们前来并非是单单为了欣赏太湖景色，而是有着其他重要的事情与他们相商。
几番细饮之后，孙越陵神情郑重，对着曹长鹤道：“曹公，愚弟听说巡抚衙门要为魏忠贤建一座生祠，未知可有此事？”
曹长鹤放下茶杯，看着孙越陵，点头道：“老弟所说不错，毛中丞确有此意，而且已经传下令来，将这建生祠的任务交给我们布政司衙门来做，眼下已经在征备人手、筹备料石当中，很快便要动工。”