地近江南，天气转好，似乎连空气也变得湿润起来。
北方虽然还在下雪，但淮安却是初冬景色，冬阳照在人身上倍感温暖，只有瑟瑟长风从运河两岸吹过，提醒着人们严寒的即将到来。
三艘大船在淮安补给之后，继续扬帆南下，过了高邮、扬州后，抵达镇江码头。
孙越陵看着忙忙碌碌的镇江码头，心中感概万千。当年他就是从这里起航入海，开始了人生的另一段旅程，如今绕了一个大圈，再次回到了当初的起点。
要是从镇江往西再过百里的话，就是他的“家乡”南京了。不由想起当年南京的种种，从闻香会手中逃离，在镇江码头被丁梦瑶所伤，直到加入白石山城的商队，他才学会了一身的武艺，改变了自己对于整个大明时局的看法。
如今丁梦瑶已死，闻香会败亡，只剩沐宛仍旧委身于阉党，并处处与他作对。
想到这，他就一阵心痛。
“大人，只怕还需数日，我们便要到达杭州了，到时候再沿海路南下，很快便可以抵达福建。”韩弱水的声音在旁响起，将他拉回了现实之中。
孙越陵回头一看，见韩弱水和东方胜平站在身后，对着他们点了点头，道：“跟着我远离京师，奔赴他乡，真是辛苦你们了。”
东方胜平笑道：“大人这是说哪里话，如果没有大人，我们恐怕早就被花旗社给害惨了，能够追随大人，是我们的荣幸。”
韩弱水也笑着点头。
孙越陵道：“你们太抬举我了，其实我跟你们一样，都是穷苦出身。但既然上天让我们聚在一起，我们就不能辜负上天赐予的机会，一定要紧紧团结起来，将为祸大明的鬼魅魍魉彻底扫除干净。”
东方胜平道：“大人说的是，有大人来带领我们，我相信总有一日，我们能够杀回京师，让阉党授首。”他如此一说，可见他心中是多么希望能够再次回到京师，重振关心堂当日声威。
孙越陵道：“胜平你是北京人吧，你的名字取得很好，我一直想问有什么出处，可是又觉得有点唐突……”
东方胜平答道：“大人，我的名字是父亲取的，所谓不胜则平，意为不败，所以我就叫做东方胜平。”
孙越陵哈哈大笑道：“原来如此。你的父亲想必一定很有才，否则不会给你取这么一个十分拉风的名字，我觉得你还是叫东方不败更有威势！”
东方胜平尴尬道：“大人说笑了。”
韩弱水一指西边，突然说道：“大人，长江上游就是你的家乡应天府，我们要不要去看上一看？”
孙越陵叹息一声，道：“算了吧，那里虽然是我的家乡，却也是我的伤心之地，如非必要，我看还是不回去了。”
韩弱水沉默一阵，道：“听说大人以前在南京曾被金陵会迫害过？”
孙越陵点头道：“不错，我以前是和金陵会有过冲突，但都是一些小事，现在看来已经算不得什么。”
韩弱水道：“大人胸襟开阔，令人佩服。”随即话题一转，道，“不知大人可否知道，金陵会在整个江南一带，是东林人的强大后盾；而江南一带，正是东林党的大本营所在。”
孙越陵早就听闻过此事，点头道：“你说的不错，整个江南就是东林党的大本营，江南的许多官宦子弟都是东林人。”
韩弱水又道：“自从东林大败，党魁被逐，厉老远游后，现在东林的重心又从京师转移到了江南，许多东林人在江南结交朋党，聚众讲学，互为声援，大有企图东山再起之意……”
孙越陵听他话里有话，道：“你的意思是？”
韩弱水将目光从逐渐远去的镇江码头收回，郑重道：“东林后继之辈中，阁老最为重视的就是你和钱谦益，如今钱谦益回到江南，那些东林后进势必争相倚附，钱谦益也可趁此机会号召东林诸人，成为东林真正意义上的党首……”说到这，又沉默下来，不再说了下去。
孙越陵心中一惊，看来还是韩弱水想得更远更深，他虽然想到了此点，但没有引起足够重视。韩弱水说的没错，如今东林大佬们纷纷隐退，东林群龙无首，钱谦益极有可能在此情况下以江南文坛领袖的身份号召诸人，一举成为东林新的党魁。
当然，钱谦益成为东林党魁也未尝不妥，只是他若要改变大明的未来走势，改造整个东林党，势必将会阻力重重，起码也要先过了钱谦益和江南仕林这一关，除非他不打算将来有所作为，而是继续随波逐流。
倘若真要那样，恐怕他就不能完成对叶向高的承诺，更谈不上对大明天下施行新的政策，彻底改变世人对东林的印象，搞不好还会演变成如赵南星和叶向高般互为争斗掣肘，在内耗中不断沉沦下去，就算有什么利国利民的好举措也将难以施行。
想到这，他就一阵头痛。钱谦益本来就是江南文人领袖，在江南一带根基深厚，岂是他这个伪造的身份可以比之？况且，他这一次是去福建赴任的，又怎能留在江南，对那些东林中的后进们施加影响？
想了半天，他终于叹息一声，道：“算了吧，我有任命在身，怎能私自停留江南不去？钱谦益要是喜欢折腾，就让他去折腾好了，这东林党魁的虚名，要不要都无所谓。”
见他如此说，两人都不再说话，唯有暗自叹息。
船只航速加快，运河两岸树木飞速向后掠去，天空变得阴霾起来，冰冷的雨水随着呼啸而过的寒风刮下，打在了他们的脸上，竟然让他们感到有些寒冷。
江南还没有下雪，不过看此情形，入冬后的第一场雪恐怕很快就要来临。
三艘船只沿着江南运河继续往南行驶，过了常州后，天空终于下起雪来，雪势不大，零零星星，夹杂着寒风细雨，运河上下笼罩在一片朦胧之中。
叶向高披着鹤氅，立在船首，眺望着前方远处。可是天色如此昏暗，视线哪能极远，所见不过是灰蒙蒙一片。傲沧海立在他身后，陪着他站着，一言不发。