日军在朝鲜大败的消息先后传到大清和日本国内。
这算是大清自道光以来第一次在对外战争中取得决定性胜利，朝野上下自然一派欢声鼓舞，有很多士子、大臣趁机向朝廷提出，要趁势攻击日本本土，收回琉球属国。但绝大多数的大臣则认为，以如今战局对中国有利的时候，应该见好就收，和日本进行谈判，以便获取一些有利于大清的条件。
不同于清廷，日本国内则是主战派占据绝大多数。陆军卿山县有朋已经在福冈集结了数千人的混成旅团，随时准备出发攻击朝鲜，而日本右翼组织‘玄洋社’也征集了一些狂热的战争分子组织‘征韩义勇军’，准备从釜山登陆，直捣汉城。
主和派的井上馨等人虽然一力上书，但因为井上馨在本次朝鲜事件中的军事失利，被军队的骂声完全淹没，其主和的声音完全无人理会。
眼看日本就要出动大军发动更大规模的战役，来自内外两个方面的几条消息却让朝野上下冷静了下来。
第一条消息是海军卿川村纯一写给山县有朋的私人信件，信中川村虽然对山县的热情极力推崇，却同时分外冷静地向山县指出，没有海军的护航，运送陆军的民船在海上就是清朝水师的活靶子。恐怕这个混成旅团还没有看到朝鲜的陆地，就已经葬生大海了。而海军现在只有‘扶桑’、‘比睿’两艘军舰可堪使用。但从此次马山浦海战可以看出，两舰虽然火力齐备，但火炮威力、射速以及船速根本无法对抗北洋水师的快船。
川村纯一信中所说就是一个意思，如果现在出兵，就是送死。倒不如隐忍时日，等海军建设完善，再报此一箭之仇未晚。
第二条消息来自美国。刚刚和朝鲜签订完协议的美国不希望日本干扰朝鲜的稳定，实际上美国也不希望日本因为朝鲜事件在次兴兵。很简单，如果胜了，日本会分的朝鲜更多的利益，这可能会损害美国的既得利益；而且日本有可能借此机会成长，摆脱自己的控制。如果败了，日本必然损失大量的财富来为战争买单，同样会损失美国在日本的既得利益。
第三条和第四条消息也同样来自国外，法国因为越南问题，只能在后面摇旗呐喊，无法给与日本任何必要地支援，而俄国因为清政府在东北地区的动员，担心如果干预会得不偿失，所以也决定保持中立。另有消息说，俄国人在积极于清政府接触，希望通过谈判，获得朝鲜的一部分利益。
这几条消息就像一盆盆冷水，浇灭了日本君臣的热血。山县有朋和川村纯一共同上书，建议暂缓用兵。但他们同时也要求天皇下令改善军事装备，购买先进快船、铁甲舰，训练陆军。
随即明治天皇授权井上馨和中国谈判。
临危受命的井上馨迅速从之前战败的阴影中走出。他先是拜访美国驻日公使，希望美国能联合英国斡旋此事，又拜访了法国人，以购买法国军舰为诱惑，希望法国人能给清廷施压。然后井上馨才前往朝鲜，准备和中国的谈判。
一方面清廷并不想在这个时候和日本打一场大战，同时西方各国——尤其是法、俄的压力起了很大的作用。9月5日，清廷以马道忠为代表，和井上馨在仁川展开会谈。
“不行，我国政府可以同意对贵国在本次冲突中的损失进行有限赔偿，但这种让步仅限于本次冲突。琉球群岛问题在十年前就已经结束，贵国对于琉球的主权要求毫无道理，我国政府不能够接受！”
“井上先生，琉球群岛自古就是中国的属国，其国王一直以来都对我大清称臣，我国当然有理由要求日本撤出对琉球的占领，将主权归还我国，这怎么能说‘毫无理由’呢？况且，在之前日本国对琉球非法占领后，我国政府始终没有承认日本国对外宣称的主权归属，因此这一问题一直没有定论。既然没有定论，为什么不能拿来讨论？”
“道台大人，我刚才已经说过，我们在这里讨论的问题，仅限于本次朝鲜冲突范围。大日本帝国虽然在本次冲突中失利，但却并没有失败，因此，超出本次冲突范围的问题，我国政府不可能接受。”
马道忠看着恼羞成怒的井上馨，只是微微一笑。他心里清楚，别看井上馨表现得好像多么愤怒，如同丧失了多么大的利益一样，其实这只是对方的一种谈判策略而已，已经老于洋务的自己，当然不会被他影响。
“哦，那井上先生的意思，是我们两国在进行一场战争，直到日本国承认失败为止？就怕到那时，我们要谈的就不仅仅是琉球的问题了。”
井上馨恶狠狠的瞪着眼前的这个中国官员。通过这几天的谈判，自诩为外交高手的自己心知真的遇到了对手。这名中国官员完全不同于自己以往接触的那些清廷官僚，他对国际准则、各国关系和自己的心态都把握的非常到位，而且表现得自信满满。
最关键的就是这种自信。
其实井上馨知道，以日本国内目前的制造基础，以及海陆军实力，是不可能和拥有地利、人和的清政府在朝鲜半岛拼个鱼死网破的。但出乎他意料的是，马道忠竟然也清楚的知道这一点。所以，在之前的谈判中，井上馨一直处于被动——已经同意对清朝水师本次冲突中沉没的舰船予以赔偿，而自己所希望得到的条款却被对方一个皮球踢到朝鲜政府代表那里。
其实傻子都知道，现在中日没有谈完，日朝之间谈什么都没用。
而今天，对方更进一步的提出了琉球问题，这是井上馨绝对不能接受的。
吃到嘴里的肥肉再吐出来，这不符合大和民族的习惯。
“马先生，你这是战争讹诈。我从未说过再发起战争的话，也没有表达过类似的意思。我只是说，我国政府绝不会同意贵国对超出本次事件之外的问题提出的过分要求。如果因此贵国要发动对大日本帝国的战争，我国人民也绝不会退缩。”
“井上先生，我国对于贵国提出的领土要求，是基于我国的传统属国的，并没有要求长崎或者京都，我不明白您的所谓‘过分要求’从何而来？”
“马先生，作为外交官，我佩服你的谈判能力。就像本次事件，完全是贵国的责任在先，最后却被您将责任强加到我国头上，而对我国的损失完全回避。现在又节外生枝，我国政府完全无法接受。”
“不不不。我想您误会了。我国政府从来没有逃避过责任，更不会将责任强加给任何一方。本次事件的起因的确是朝鲜暴民违背了国际公约，杀害使馆工作人员，有错在先。作为朝鲜的宗主国，我们承认这一点。如果日本国当时就这一问题同我方展开谈判，我方愿意依照国际公约对贵国损失进行赔偿。但贵国并没有同我国进行谈判，而是公然发动对朝鲜的侵略战争，这才改变了问题的性质。所以井上先生必须明白，我们现在所谈的已经不是简单的一次杀害外交人员事件，而是一次侵略战争。”
井上馨懊恼的摇摇头：“马先生，关于责任问题，我们已经吵了不下十次，我想，我们已经没必要再在这个问题上纠缠下去了。但是我可以明确的告诉您，我国政府是绝不会就琉球问题妥协的。如果贵国坚持这一要求，那么我们的谈判恐怕无法进行下去。”