界墙，是孩子们对大铁棚棚壁的简称。这个巨大的金属“锅盖”是孩子们眼中世界的边缘。没有人知道外面的世界是怎样的，每次提到关于外面的问题，埃尔法老师总是和孩子们说“我资料库里这方面的资料已被锁定，无法读取”。
早些时候，还有些孩子对外面充满好奇。但是久而久之，随着学习和训练压力的不断加大以及生日考验带来的噩梦，渐渐地就没有人再提起外面的事儿了。
又走了有十分多钟，高耸入云的金属界墙在视线中清晰起来。白天，巨大的太阳灯把界墙照得十分明亮，艾尔和米歇尔能清晰看到界墙上布满着的细细的纹路。到了界墙底下，已经看不到半点树林的影子，地面只剩下干燥到开裂的沙土地，凹凸不平的形成一些丘陵。
“到了。”米歇尔拉着艾尔翻过一个小土包，来到了可以摸到界墙墙壁的地方。一个大大的坑出现在了眼前。
那是一个长方体的坑，坑和埃尔法老师的身体大小差不多，感觉如果埃尔法老师在这里可以正好躺进去。坑的一侧紧贴着界墙墙壁，界墙金属的墙体组成了坑的一个面。坑里放着三个一模一样的笼子，笼子里各有一个动物在攒动着。站在这里，艾尔能明显地闻到一股腥臭的气味，那种腥臭的感觉让他想起生日考验的红土地，但又不完全相同。
“这是什么？”艾尔问。
“一个实验。”米歇尔指了指坑里的三个笼子：“看那三个老鼠。”
“老鼠？”起先，艾尔还没注意那些攒动的动物是什么，听米歇尔这么一说才发现，居然是老鼠。说是老鼠，其实并不准确，它们和平时的老鼠差别很大，不仔细看根本分辨不出那三个攒动的家伙居然是老鼠。
那些老鼠现在的样子十分恶心，如果不是因为它们还在攒动，那简直就是一堆老鼠尸体的腐皮烂肉。森森白骨从那些老鼠腐烂的身体里暴露出来，那样子看得人直想吐。再有的不同就是，这些老鼠似乎比普通的老鼠要大一圈，虽然已经看不清皮肉，但仅仅是骨架就感觉比普通的老鼠大些。
“你在弄些什么？”看了片刻，艾尔实在看不下去了，那些老鼠恶心的样子能让普通人呕出三天的饭。不过大铁棚里的孩子都见过血腥和死亡，对这样的场景还算接受得了。
“实验，关于界墙外面的实验。”米歇尔说着跳到了大坑里，把三个笼子挪到了一边，用手指向坑里界墙组成的那一面“看这里，能看见什么。”
起初，艾尔没看出那里的界墙有什么异样。直到顺着米歇尔手指的方向仔细看去，艾尔才发现了一点不同。界墙上的纹路都是电路图似的方方正正的细密纹路。而米歇尔手指的地方，一道斜着的纹路划在上面，和其他方方正正的纹路极不协调，看上去就像是有人淘气地划了一笔。
“斜线？”艾尔试探着问到。
“是裂纹。”米歇尔答：“是界墙的裂纹！”
说道“界墙的裂纹”几个字时，米歇尔的神情十分严肃，他的声音似乎比平时更沙哑了，听上去就像是在诵读古老的咒语。
“界墙的裂纹？”艾尔突然意识到这意味着什么，这个笼罩着整个世界的金属界墙在孩子们眼里简直是坚不可摧的绝对领域，没有人知道这个界墙有多厚，但那种无比厚重的质感让人觉得那就是世界绝对的边界。而现在，它居然有了裂纹。
“没错。”米歇尔一本正经道，他收起了平时标志性的诡笑，凌乱的金发后，一双被黑眼圈包围的眼睛紧紧地盯着艾尔。“这就是你和我想到一起的地方，埃尔法老师训练我们的目的所在，我们也许有一天，将不得不到外面去，界墙存在不了多久了。”
没有界墙？艾尔有点不敢相信米歇尔的话，虽然他确实认为，埃尔法老师这样训练他们是因为来自界墙外面的某种威胁。但是他没想过界墙会不复存在，他只是以为，有一天他们会需要去界墙外面做什么事。
“可那只是一个小小的裂缝罢了，我觉得那个小小的裂缝影响不了界墙。”艾尔突然觉得米歇尔有点故弄玄虚了，因为那个裂缝真的很小，感觉也就一个手指那么长。要说界墙会因为这个小小的裂缝而不复存在，艾尔无论如何也不愿意相信。
“小小的裂缝？”米歇尔轻蔑地笑了笑哼了一声儿道：“我们谁都不知道这个界墙到底有多厚，它的厚度根本是我们的能力所无法估量的。而让界墙开裂的压力明显是来自外面的，试想一下，这么厚的界墙从里面看到了裂缝那意味着什么？”
被米歇尔这么一说，艾尔恍然大悟。这就是像是用重重的铁锤击打一面墙壁，如果墙壁里面出现了裂缝，那么这墙体内部绝对已经伤痕累累，越是厚的墙壁越是这样。
“当然，界墙整体还是坚挺的。”看着艾尔愣住的样子，米歇尔继续解释道：“我们一直以为界墙是个半球形，其实不是的。界墙应该是球形，准确的说，我们是生活在一个空心金属球的心儿里。”说着，米歇尔用手摸了摸了坑里的界墙，继续道：“当然，这只是我的猜测。”
空心金属球？艾尔不太明白这意味着什么。不过却让艾尔莫名其妙的想起一些东西，球状的太阳灯，球状的月亮灯，球状的沙粒等等好像这个世界和球这个形状总是有着千丝万缕的关系。
不过比起这些，更让艾尔在意的是那些老鼠。按照艾尔的经验，变成了那样的动物应该是不可能活下来的。艾尔强忍着反胃的感觉又看了一眼那些笼子里的老鼠，一股令人作呕的气味瞬间扑面而来，压得艾尔喘不过气来。
“这些老鼠是怎么回事？”艾尔紧捂着鼻子，企图阻止那种令人恶心的腥味儿，但似乎没什么效果，那种恶心的感觉似乎能穿透任何屏障似的，直往脑子里钻。
“这些啊。”米歇尔提起其中一个笼子，眼睛从脏乱的金发下紧盯向手中的笼子，嘴角恢复了那种咧开的诡笑：“是些有趣的小家伙儿，我也没弄明白它们是怎么回事。几周前我就把它们放到这里了，然后就没喂过任何东西。所以，理论上说，它们应该已经死了才对。”
“死了？”艾尔太明白这是什么意思，但是他清楚的知道，死了就会失去一切力气，是绝对不可能动的。可是现在他眼前的这些老鼠的确在动，而看这些老鼠腐烂的皮肉和露出来的森森白骨，真的就像死了一样。
“也可能是还没死。”米歇尔摇了摇头，诡笑着的脸上带着一副贪婪而兴奋的表情，“不论如何，这些老鼠不需要任何食物就可以保持活动，极可能是因为这个裂缝。”
裂缝？艾尔也隐隐感觉到了这一点。因为这个大坑除了紧临界墙以外没什么特别的，而这块界墙唯一的异样就是这个裂缝。这让人很容易产生联想，是不是从裂缝中溢进来的某种东西让这些老鼠变成了这个样子。艾尔的直觉让他联想到那种令人作呕的气味，那股莫名的腥臭味儿好像并不光来自老鼠，而是传自界墙裂缝的另一端似的。这与他之前的那种猜想产生了惊人的契合点，他一直在猜想的就是——生日考验时的大丛林是不是就是外面的世界。这种想法并不是凭空乱想，当艾尔看到这些老鼠的时候，那种腥臭味和生日考验时候有点相似。这让艾尔下意识地觉得这两者间有着某种关系。如果生日考验的那片红土地真的是外面的话，那么埃尔法老师这么训练他们的目的也就说得通了。
“你想到了什么？”米歇尔突然打断了艾尔的遐想，用那种一贯沙哑的声音问到。
“你说，生日考验的那片地方会不会是界墙外面？”艾尔直接说出了自己的想法，虽然有点大胆，但这绝对不是毫无根据的。
“说的好，哈哈哈哈……”听到艾尔的话，米歇尔突然狂笑了起来，那种哑哑的声调发出的笑声显得格外渗人，弄得艾尔浑身打了个哆嗦。虽然想法上有共识，但是艾尔始终还是接受不了米歇尔这种神经病似的行为方式。
“没事儿吧你！”艾尔有点受不了这种笑声了，用力冲米歇尔摆着手叫道。
“哈哈哈……哦，别介意。”米歇尔这才勉强着打住，歪着个脑袋，带着一如既往的诡笑和渗人的眼神儿盯着艾尔道：“伙计，正好明儿就是生日考验，要不要来玩个游戏？”
在生日考验上玩游戏？艾尔当时没晕过去，生日考验每个人都会为了生存精疲力尽，哪儿还可能有心思玩游戏。不过对于这个疯子的行为，艾尔已经不打算用常理去理解了。于是试探性地问到：“什么游戏？”