阿娇从前在宫内时，总是睡眼朦胧地叫海棠催起来。及至出了宫后，却在清晨五六点时就自然地醒来了，神色清明再无半点睡意。初冬清晨时的亮光，映着万籁无声，静静地照在格子窗上。
微微侧身，就能看到拥着被睡的香甜的竹歌。竹歌本不愿和阿娇同寝，在她心里上下尊卑有如鸿沟不可逾越。
还是阿娇说两个弱女子薄有微财，免不得叫劫匪挑软柿子捏，竹歌想起阿娇手无缚鸡之力这才把自己的被子抱来，睡在阿娇旁边。
阿娇掀开被，轻轻起身。隔壁就是厨下，是双灶台，汉代的灶有些像后世农家乐那样的的柴灶，只不过略矮一点，前有灶门后有烟囱。其中的一口是通着炕的，入了冬晚上在锅里添上大半锅水，烧热后一能洗漱，二能叫炕烘的一晚上暖热。灶旁摆着的是一个铜炉，是拿来烧水用的。
灶前堆着的是竹歌劈好码的整整齐齐的柴火和拿来引火用的干草，阿娇如今已经能驾轻就熟地点燃火了，刚用这种灶的时候阿娇弄得脸上糊满了黑灰，还叫燃起来又灭了的青烟呛得话都说不出来。
火“砰”地一声燃起来后，阿娇起身兑好细盐水，就着竹歌给她做的小毛刷细细把牙刷了一遍。再从锅里已经热了的水中舀出一瓢来洗脸，再抹上香胰洗漱工作基本就算完成了。
“小姐，您怎么起这么早啊？”竹歌闻声披件衣服就起来了，阿娇看了她一眼到靠着墙角一个大碗柜木架里取出一只铜盆，揭开碗柜旁的一口腌菜缸，伸手往里面掏出来半颗菘菜，然后从水缸里舀出一瓢冷水再兑一点锅里已经烧热的水，把腌菜泡上。
“睡不着就起来了，还是我做饭吧，你去劈柴。”阿娇一边干活一边吩咐她。
“小姐，我来吧。”竹歌总见不得阿娇干活，在她心里主子就是主子，怎么能干粗活呢？但是偏偏阿娇又说不听。
“快去吧，咱们今天不还要去市集上买过冬用的东西吗？”阿娇舀了两瓢热水到盆里递给竹歌。
竹歌还想说什么，阿娇就语重心长地把隔三差五就要拿出来说的那一套再说一遍。“竹歌啊，我什么活都不干，什么都不会，不叫人怀疑吗？再说了，我也不是从前的我了，还能什么都等着别人服侍吗？”
道理竹歌也不是不懂，只是几十年根深蒂固在她心里的观点也不是几个月就能变得过来的。她只能叹口气，拿着水盆出去洗漱。竹歌实在不明白，皇后为什么好端端地要出宫？还再也不愿意回去了？但是她幼时也是从宫里出来的，是太皇太后亲自挑选为细作的人，从前只知道忠诚于太皇太后，现在自然也只知道忠心于皇后。
洗漱完，竹歌轻轻呼出一口白气，卷起衣袖，手腕上长期练武而成的茧分明可见。她抡起斧子劈起院子里向周围农户买来的柴，劈了一地后就开始捡起来整整齐齐地码在廊下，码完再劈。
而屋内的阿娇正从靠着碗柜的一只装粟米的布袋里拿碗盛出一碗米到盆里，又从水缸里舀水出来淘米，淘好就在烧水的锅里下米了，再盖上锅盖，往灶里再添一把火，只用等着饭熟了。嗯……水应该差不多吧……要是多了两个人只能又吃稀饭……
不过，穷人家都是喝粥，我们吃稀饭，就不要嫌了对吧。
阿娇安慰完自己后，麻利地在碗里打上三个蛋，搅拌均匀后转头开始洗盆里的菘菜。