太皇太后微微仰躺着，神色平静，语气更是一贯的轻描淡写。她说起自己的身后事，说起把窦氏托付给阿娇就好像在说一件微不足道的小事而已。
然而，阿娇到底不是太皇太后，还做不到除开生死之外皆小事。想到刘彻这一辈子都在稳固皇权，都在同外戚同诸侯做斗争。她犹豫再三，还是说：“外祖母，阿娇……您既然知道陛下的心性……阿娇不行的……”
自从在新政时阿娇立场坚定地站到了刘彻这边，外祖母同母亲就再也没有在她面前说过政事，阿娇万万没有想到外祖母心里还是当她是下一代掌权人。
“娇娇，只有你可以，只有握在你的手中彘儿才会放心，外祖母才能安心。”老人家话语轻慢，却很坚定。“人走茶凉，外祖母又何尝不明白呢？只是田蚡这个人前恭后倨，心性不纯，王娡更是心机深沉。窦氏想像薄氏那样平平安安地退出去谈何容易？而这，就需要你了。”
阿娇松了口气，既然外祖母并不是要求自己延续窦氏一族的辉煌，而只是看顾他们。就是刘彻，也是能容的。
她认真地点了点头，握住太皇太后的手沉声说：“阿娇答应外祖母，一定保窦氏一族平安。”
太皇太后舒了口气，满意地笑起来，闭上眼睛示意要歇会。阿娇起身替太皇太后掖好被子，放慢脚步退了出来。
天色阴沉低暗，才是午后却让人生出黄昏的惆怅。庭院里的雪落了有一尺厚，北风呼啸着雪花而来，不一会玉石台阶上就落上薄薄一层白色。
这个冬天，雪下的格外大，几乎没有放过一天晴。
又过了半个月，太皇太后的病情已经发展到时常昏迷，偶尔醒来也是意识模糊，就连用膳喝水都已经力不从心了。
阿娇这几个月几乎是长在长乐宫，昼夜不分地伺候太皇太后。希望太皇太后能好起来，哪怕能意识清楚地说说话也好。
这晚馆陶再三劝阿娇去椒房殿歇息一夜，别再给她熬病了。阿娇放心不下太皇太后不肯回去，刘彻又说他今晚也在长乐宫侍疾，不用担心。
就是王太后都出来劝她，阿娇拗不过众人只得听话出了长乐宫回椒房殿。
上了辇走到半路上只觉得心慌不已，还说不出来这是从哪冒出来的不安。只觉得这种铺天盖地的惊慌已经把她淹没了，她就像风浪中的一叶小舟被卷的左摇右摆。
她心神不宁恍恍惚惚地回到了椒房殿，躺在榻上怎么也睡不着，明明已经累极了。但总有种不敢睡的感觉，到了凌晨才恍恍惚惚地眯着一会。
阿娇睡的不深，所以一阵轻却急促的脚步声一下就叫她从似梦非梦间惊醒。
她惊坐起来，海棠到了殿外已经缓了脚步，轻轻地走进来。掀开珠帘，站在榻边轻轻地向阿娇说：“娘娘，太皇太后清醒了。”
阿娇大喜，精神一下就清明起来，翻身下榻。在椒房殿更衣洗漱过后都顾不上用膳，就上了辇往长乐宫去。
上了辇，阿娇才后知后觉地从先头的狂喜中明悟过来，又想到海棠含着哀伤的语调。
太皇太后，这是回光返照了吗？
她心下发慌，轻喝道：“快！”
到了长乐宫，刘彻、王太后、长公主同三公九卿以及诸窦能来的都到了。她心生不详，疾步到了刘彻身边，刘彻看她一眼轻声说：“太皇太后清醒过来，就说要留遗言了。”
他的目光深沉，阿娇看不出他到底是哀伤多一点，还是兴奋多一点。阿娇脚步一沉，跌坐到方凳上，紧张地望着寝殿内。
长公主作为太皇太后还在世的唯一儿女，太皇太后见的第一个人自然是她。
谁都知道，太皇太后一去朝堂的格局将发生翻天覆地的震荡。这首当其冲受益的就是刘彻，而首当其冲受损的就是窦氏家族。
诸窦不时把眼光投进殿里，收回来时又深深地望向就坐在帝后下首的窦婴。南皮候窦彭祖虽然是太皇太后的亲侄子，但论起才华和太皇太后的喜爱都是比不上魏其候的。大家理所应当地想，太皇太后不是把下任家主传给侄子窦婴就是女儿馆陶。
大长公主进殿有三刻钟才微红着眼睛出来，一向明艳照人、不可一世的她难得地沉默下来。她缓缓坐回去，完全没有理会诸窦的眼神示意，沉浸在自己的悲伤里面。
下一个进去的是刘彻，他安慰地轻轻拍了拍阿娇才起身朝殿内走去。他的眼神忧郁又担心，阿娇扬起脸冲他微微点头。
他站起身，大步进了寝殿。
太皇太后看起来精神还不错，她半坐在榻上，面容慈和。
她听见了刘彻进来的脚步，轻轻说：“彘儿，到祖母这里来。”
刘彻疾步上前坐在榻前的方凳上，握住老祖母的手，答道：“孙儿在，请祖母吩咐。”
太皇太后听出了刘彻话里隐隐的颤抖，她笑起来：“彘儿，没事，祖母这是要去见你祖父、你父皇同你小叔叔了。还好，能有脸见他们。”
刘彻没有说话，他只是再紧了紧握着祖母的手，想像小时候一样再留住祖母手上的温暖。
所有人，就是亲如王太后同阿娇，都以为自己是盼着太皇太后不在的那一天的。
他轻轻地唤了声祖母，太皇太后忽然想起了什么笑起来：“彘儿，你知道吗？你父皇走的时候最担心你什么吗？”
不待他回答，老人家就自顾自说出了答案：“他同我说，彘儿太聪明了，心也太大了，想把白登之围翻过来。他怕你少年人没有翻过跟头，将来把整个帝国都跌翻了。所以，他叫我看着你。”
刘彻只觉得心头大震，他不可置信地望着祖母，想从已经失明多年的祖母眼里看个分明。
他一向以为自己把自己的野心掩饰的足够好，他以为这是在推崇黄老之道的汉室所不容的。更何况，雄才大略的高祖尚且告败于白登，此后只能低头只能和亲，又有谁会信自己能驱尽匈奴，一振国风呢？
所以，他只敢对娇娇说，只敢对娇娇畅快地谈一谈自己的抱负。
也是在这长乐宫的寝殿，他第一次向太皇太后明明白白了说了自己的梦想，换来了太皇太后对上林苑练军的支持。他曾不止一次地想起，太皇太后对他说的为君者切莫以喜好来当政，他为之深思为之感叹。