“……消失了。”琳垂下手臂，很是莫名其妙。
不必她说，卡卡西也发觉了，敌人一击未中，气息立刻消失，干净利落，毫不拖泥带水。他蹲在地上查看钉入地表的手里剑，琳像个温柔的大姐姐，将必莉卡扶起来，帮她拍打衣服上泥土，同时问卡卡西：“是岩隐村的人吗？”
“看位置，应该不是冲我们来的。”他上下打量了一下必莉卡，皱眉问：“你来雨隐村后招惹到什么人了没有？”
必莉卡不安地舔了一下下唇，使劲摇头：“除了半藏和雷欧力，我在这里只认识你们。”她顿了顿，看向奈奈，琳下意识地循着她的目光看过去，揉了揉眼睛，总觉得自己眼花了，不然怎么会觉得那张圆圆的猫脸上竟然露出类似思索的表情。
卡卡西摊开手掌接住绵密的雨丝，低咒一句：“可恶，如果不是下雨天……”
“什么？”
“不，没什么。回去吧。”卡卡西没什么精神地睁着一双死鱼眼，调整了一下肩上的背带，现在的任务，是回雨隐村去提炼毒素并拜访山椒鱼半藏。
任务优先。
***
回到雨隐村后，琳立刻带着毒蘑菇扑进临时实验室。
必莉卡临走时特意向卡卡西道谢：“卡卡西，那个，刚才谢谢你。”毕竟是救命之恩，一句轻飘飘的感谢，到底显得单薄。然而卡卡西淡淡地瞄了她一眼，转身背对着她，声音没什么起伏地说：“别想多了，因为水门老师的交代，我才会出手的。是任务。”
交代？
必莉卡想了一下，才想起那句“好好相处”。说成任务，未免太勉强了吧。
卡卡西这个人，好奇怪啊。好像对任务、规则一类死板的东西，有种异样的执着。
不过，比起卡卡西，还是密林中的袭击者更值得注意。
踏着积水回半藏家的路上，必莉卡征询黑猫的意见：“奈奈，你想到什么了吗？”
奈奈立刻回答：“有一个疑点。如果目标是你，你和我在密林中采集毒蘑菇的时机，不是更容易得手吗？”
必莉卡马上点头表示同意，问：“那，是射歪了吗？”
“不像。看那人攻击的角度与力道，应当是老手，没道理犯这种低级错误。而且撤离的速度很快，显然对密林中的路十分熟悉。”奈奈也没什么头绪，想了半天，只好说：“总之，最近一定要小心，尽量不要独自离开村子了。”
“嗯。”
“啊啦，怎么淋成这个样子了？身上也全是泥！”被人拉住手腕时，必莉卡才意识到刚才路过的正是到达雨隐村当晚，半藏带他们光顾的元祖包子铺。
老板娘不由分说地将她拉进店里，兜头罩过来一块干净的大浴巾，自己回后厨接热水，嘴里不住地数落她：“瞧瞧你，都脏成什么样子了，女孩子怎么能这么不爱惜自己呢？”
必莉卡摘下蝴蝶结发带，低头擦拭湿漉漉的头发，心里暖洋洋的：“大婶，您真好，细心周到又体贴，像我妈妈一样呢。”虽然有点啰嗦……嗯，啰嗦这一点也很像啦。
老板娘撇撇嘴，接过浴巾帮她擦头发，手上用的力气很大，揉得必莉卡几乎站不稳。“如果我是你妈妈，才不会让你出来乱跑，又不是忍者。”
必莉卡嘿嘿笑，老板娘装作不经意的样子打听：“你和那天那个大个子来我们这儿做什么啊？平日也不见你们出来逛逛。”
这也没什么好隐瞒的，必莉卡老老实实地回答她：“唔，参观学习……吧。雷欧力对半藏提起的医疗忍术很感兴趣，而我是想在这边找一下有关卷轴制作方法的记录。”
老板娘心不在焉地拿抹布来擦地板上的泥水：“这样啊，那，找到之后就要走了，是吧？”
必莉卡没有回答。
说到半藏，让她突然想起了雨隐村首领的事情。回村子的路上，被袭击者一搅，竟然完全忘了。
正巧老板娘是雨隐村的人，理应比琳知道得更详尽。“大婶，半藏是首领……”
“嗯？啊，已经知道了啊，没错，那孩子是首领的独生子。”老板娘不当回事地扶着膝盖慢慢站起来，将桌上的浴巾和抹布收一收，收到边角的地方，想顺手摸一把奈奈的时候，被奈奈甩着尾巴躲开了。
老板娘不易察觉地僵了一瞬，随即宽容地笑笑，拿着脏抹布回后厨了。
必莉卡嘀咕：“半藏和半藏……父子同名啊。”
“是啊，很奇怪吧。哪有人会给孩子取和自己一样的名字呢？”老板娘叹着气从后厨走出来，捞过吧台上的手帕擦手上的水珠。必莉卡反而意外：“欸？这里没有这样的风俗吗？”
在必莉卡的认知中，父子同名或者隔代同名的现象，还蛮常见的。
“那岂不是乱套了吗？”老板娘生气地扔下手帕，但很快就收起怒容，仔仔细细地将手帕叠成小方块，摆到一旁，低声嘟哝着：“不过，你们外面来的人，是不大在意这个。”
挂钟的时针指到三，外面的天气没有什么变化，一直灰蒙蒙地下着雨。
必莉卡向老板娘告辞，老板娘取了伞借给她，送她出门时一再嘱咐她，回去后要泡个热水澡，免得感冒。
原话是“你们这些外面来的人，不适应村子潮湿阴冷的天气，很容易生病的”。
“说的好像见过很多‘外面的人’似的。”奈奈窝在必莉卡怀里，外面的雨一点都淋不到她身上。
必莉卡没有在意这些小细节，随口敷衍道：“也许指的仅仅是村外的人呢？喏，琳他们也一样吧。”
刚说完，肚子咕噜噜叫起来，必莉卡这才想起，出去一趟连午饭也忘了吃。
早上出门前，雷欧力明明干劲满满地撸袖子说要去琳几人的公寓打扫卫生、做饭、烧洗澡水，却不知道为什么没有去。
难道睡过头了？这会儿在家呼呼大睡，还是在吃东西呢？
必莉卡脑中不由自主地浮现出前几天雷欧力端着碗一脸嫌弃的样子。
“老子要吃肉！老子又不是兔子！天天腌菜海带萝卜干，谁受得了啊？！”
“为什么过节才能吃肉？必莉卡，走，我们去外面吃！”
“我要大份的炸鸡，或者牛排也可以，再或者……什么？！连快餐店都没有？”
“不，这算什么快餐店。我不想吃这种竹签串的团子……我想吃撒孜然粒和迷迭香的烤小羊排……”
因为饮食习惯不同，雷欧力一直处于比较烦躁的状态，常常一到吃饭的时候就垂涎三尺地弹起来，凑到桌前闻一闻又恹恹地趴回沙发。
像个小孩子似的。
必莉卡越想越觉得好笑，走到门前伸手敲门。门没锁，轻轻一推就开了。
房中异常的安静令必莉卡感觉到一丝不安，她小心而戒备地侧身踏进房门，小声呼唤：“雷欧力？”
恐怖的压迫感扑面而来，必莉卡用最快的速度跨上扫帚腾空，想也不想，先丢了一只熔岩烧瓶下去。
然而，烧瓶在触地之前，竟凭空消失了。
“不错，全身的气很稳定。强度稍弱，不过，只要勤加练习，仍有提升的空间。”
必莉卡闻声立刻扭头看向沙发后面，剧烈的心跳在看到雷欧力和半藏后慢慢平复下来。
她降下扫帚，犹疑地望向屋里唯一的陌生人，是个三十岁上下的男人，板板正正的黑色西装，无框眼镜，头发梳得一丝不苟，刚才开口评论的就是他。
“诺布。”男人率先伸出手，必莉卡连忙同他握了一下：“您好，我是必莉卡。”
“我知道。”诺布收回手后，竟然从上衣内袋中掏出一方洁白的手帕仔仔细细地擦拭自己的手指。
奈奈像吞了苍蝇似的恶心，必莉卡尴尬地拽拽身上沾满泥浆的衣服，红着脸把手背到了身后。
半藏挤过来作介绍：“必莉卡，这位先生是经由猎人协会介绍，特意来找我们的！你知道他来找我们做什么吗？”
“教我们忍术！”雷欧力截断他的话，兴奋地鼻孔都张大了：“我也能学医疗忍术了！”他看到必莉卡脏兮兮的衣服，奇怪地问：“你在林子里摔跤了？”
“呃……”没等必莉卡解释，诺布皱起眉头，冷冷地扫过三人。
必莉卡和雷欧力识趣地闭嘴了，不懂看人脸色的半藏仍在喋喋不休：“原来拿到猎人执照，考试还不算结束，要学会忍术才算真正的猎人！不过雷欧力就比较吃亏了，这么大年纪，还要从头学起，要是出生在我们这儿……”
诺布的脸色更难看了，尽管半藏并没有映射他的意思，但忍者学习提炼身体能量的年龄远远早于猎人却是不争的事实。
诺布推了一下架在鼻梁上的眼镜，哼道：“我再强调一次，我是负责教导你们念能力的老师，如果你再把什么乱七八糟的‘查克拉’或者‘忍术’挂在嘴边，请你立刻从这里出去。”
这里明明是半藏的家。这位诺布先生还真敢说，架子好大呢。
***
三人的进度并不同步，半藏自有一套训练方式，无需诺布指导，雷欧力则是丝毫不会。
必莉卡比上不足比下有余，早在小时候便掌握了提炼体内能量的方法。参加猎人考试时，又在西索的指导下学会了“缠”和“练”。她的不足之处，在于对自己的能力没有清晰的认知，念的使用方法也不够灵活。
“试试看。双手握住杯子发动念。”诺布将一只盛满清水的玻璃杯摆在必莉卡面前，上面飘荡着深绿色的冬青叶片。
必莉卡跪坐在桌旁的软垫上，点点头，听话地握住杯壁，突然有点矫情地怀念起西索。
同样是教学，诺布先生看向他们的目光又是嫌恶又是鄙夷，比卡卡西还没人情味，西索先生却始终笑眯眯的。
这样一分神，不慎用力过猛，意识到的时候，玻璃杯已经碎了，必莉卡连忙收回手，却还是慢了一步，尖锐的玻璃碎片在掌心和指尖划出浅浅的伤口，血丝在水中晕开，顺着桌沿滴到地板上。
“啊，对不起，诺布先生！”必莉卡手忙脚乱地找出抹布来擦桌上地上的水渍，小心地将碎玻璃碴扫进垃圾桶里。全部收拾好之后，她手指捻着衣角，站在诺布面前请求：“我可以再试一次吗？”
诺布抬眼瞥了她一眼，什么都没说，从身后的餐具柜中拿下一只新的杯子摆在桌上。
“呃，我自己来吗？”必莉卡犹豫着拿起杯子，见诺布没有反对，便学着刚才那一杯的样子，跑去水龙头下接了一杯凉水，再从窗台的盆栽上掐下一小片叶子，轻轻放在水面上。
再次将双手覆在玻璃杯上，掌心细小的伤口隐隐作痛，必莉卡轻轻吁了一口气，不敢再有杂念，全神贯注地盯着玻璃杯，缓缓地将体内的念从双手外放出来。
很快，水面上的叶片仿佛被一只看不见的手指拨动，头尾轻轻摆动了一下。这一下像是打开了什么开关，小小的叶片沿着杯壁绕起圈子，速度越来越快，必莉卡怕再次打碎玻璃杯，见此便收回了手。
“操作系。”诺布扶了扶眼镜，似乎对结果并不满意，吩咐必莉卡：“再试一次。”
之后必莉卡又试了两次，结果并没有什么变化，终于忍不住问诺布：“应该是什么样子才对呢？”
诺布伸出两根手指搭在杯沿，里面的叶子像被无形的蚕啃食一样，渐渐消失不见。
“这种判定方式，叫做水见式，用来判断个人最适合的属系。”诺布将擦完手指的手帕随手丢在一旁，皱着眉头露出思索的表情：“根据情报，你应当是同我一样的特质系，这也是我出现在这里的原因。但很显然，情报有误。”
诺布紧紧盯着必莉卡，问出的虽是问句，却带着不容置疑的命令口吻：“现在你可以告诉我，第四次测试时，你是如何从三米外瞬移到89号考生旁边的吗？”
那是……在岛上遭遇用回旋镖的大叔时发生的事。
半藏曾说过，第四次测试时，每一个考生都会由一名考官暗中跟着。必莉卡当时没怎么在意，这会儿却突然觉得不舒服，好像被监控了似的。
必莉卡心里别扭，一时没有答话，诺布盯了她一会儿，揉了揉眉心：“算了，我先给你讲一下有关念能力的基础知识吧。”
“念能力虽然形形色-色，但根据其大体特征，却可以分为六大系，分别是强化系、放出系、变化系、操作系、具现化系和特质系，你可以将他们想象成一个六边形。
每个人根据自身的资质与性格不同，所属系统也不同，开发与自身属系相同的念能力事半功倍，其他属系则反之。
对于初次接触念能力的新人，通常使用水见式判断。比如，你能令杯中的叶片移动，属于操作系。”诺布指了指玻璃杯，接着说：“如雷欧力，能令杯中水的颜色改变，属于放出系，而我则是特质系。”
诺布虽然不苟言笑，但讲课简洁明了，称得上是一位好老师。
与当初第一次从西索口中听到“念”这个概念的时候相比，必莉卡对念的理解加深了很多，尤其是经过上次半藏的讲解后，她愈发肯定，虽然名称不同，念能力与忍术应当是同一体系的异能。
查克拉与念指的都是人体内所蕴含的能量，忍者研究出了一套适合大面积推广的方法，即结印，也就是十二种固定手势的排列组合。
在学会提炼查克拉后，人人都可以通过结印发动忍术。无论自身资质所属的是什么系统，只要记住结印顺序，都可以通过练习逐步掌握分-身术、替身术、变身术等基础忍术。
而猎人协会在运用方面的自由度则更高，判断自己的所长之后，因材施教，没有任何既定的成规或路线，全凭个人摸索。忍者还有专门的忍术开发部门，而猎人协会中的每个人都有可能开发出一种全新的念能力。
相较而言，忍者的忍术更加高效易上手，而猎人的念能力可塑性更强。
***
正在必莉卡努力思考的时候，诺布突然伸长手臂，越过桌子搭在必莉卡肩头，下一刻，眼前的场景陡然一变，必莉卡竟被他带到了一个纯白的房间。
“这里是……？”
“欢迎光临，我的四次元公寓。”诺布的神色难得发生这样明显的变化，他嘴角翘起一丝略显自得的笑，胳膊往外一圈，仿佛面对的不是一间空荡荡的房间，而是万里江山。
这便是诺布的念能力，他拥有一方自己创造出来的空间，可以在自己所到达的任意地点设置出入口，也可以带人或物进出这里。